我们这代人遗憾在文化，老一代人遗憾在世道。
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1861年7月，咸丰皇帝突然驾崩，京城一片哀悼。
皇帝的国丧长达一个月，期间全国严禁乐器，整个京城听不见一丝音乐。民间吹拉弹唱的艺人，用不了鼓锣、京胡、月琴，全部沦为失业游民。
那时候的艺人都是干一天活，糊一天口，失业后直接关系到身家性命。当时有个唱时调的高五姑，绰号叫“时调皇后”，相当于今天的王菲，就因为半个多月不能演出，半夜饿死在了街头，第二清早就让人扔到了乱坟岗。
这年夏天，失业艺人们要么转行，要么转型。其中有个人叫朱绍文，以前是京剧演员，跑到天桥空地，用白沙撒个圈站中间，转型说起了相声。这相声的好处，就是不用配乐，光凭一张嘴就能卖艺。
天桥卖艺的老照片
历史上第一个说相声的，是道光年间八角鼓艺人张三禄。但真正把相声普及开的，要算这第二代朱绍文。朱绍文纯靠相声改变命运，成名后还到王府专职表演三年，按月领饷，外加六品俸银。后来他广收门徒，让相声正式衍生成一个行业。
就这样，朱绍文糊里糊涂地，成了相声行业的开山鼻祖。
到清末，相声传至第四代，规模开始升级。诞生了以李德钖、马德禄、周德山为代表，德字辈八位大家，合称“相声八德”。本来冷清的相声界，一下子热闹起来。
其中这李德钖最有意思，他给自己取艺名叫“万人迷”。第一次到上海演出，就以这艺名到处宣传。上海观众都特摩登，一听这万人迷三个字，以为肯定是位大美女，纷纷掏钱买票。结果到演出当天，李德钖穿着大褂一上台，观众一看，嚯，原来是个糟老头子！
掏钱来看林志玲，谁知等来了范伟。上海观众的心瞬间稀碎，都嚷着要退票。李德钖这相声还没开口说，底下人走了一大半。他一生都记得，那天袖着双手站在台上，像有人往头盖骨倒雪水。
旧社会把人分上、中、下九流。老辈观念里，相声演员居贱格，与娼妓、乞丐同属于下九流的行当。名门贵族家庭，视子弟当相声艺人为奇耻大辱。
天津名门有位叶利中先生，就因下海说了相声，被整个家族轰出家门，断绝了关系。
郭家骥画作“天桥八大怪”之朱绍文
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