火星是我们地球的近邻，它在地球轨道之外，从太阳那里往外数，它是第四颗大行星。肉眼看上去，火星是一颗引人注目的火红色的星星。
由于火星和地球都在各自的轨道上绕太阳旋转，他们之间的距离总在不断的变化，使得我们看到的火星亮度也在不断的变化。远离地球的时候，火星亮度较暗，最暗时的亮度只有1.5等；和地球距离较近的时候，亮度很亮，最亮能够达到-2.9等以上，超过木星的亮度，仅次于金星，成为天上第二亮的星。
火星绕太阳运行的公转轨道是相对比较扁的一个椭圆，火星在离太阳最近，也就是在它过近日点的时候，距离太阳大约两亿零七百万公里，而在远日点的时候距离为两亿4900多万公里，差了4200多万公里。火星在轨道上绕太阳旋转一周，需要687个地球日，自转周期为24小时37分多，比地球上的一昼夜长了40分钟多一点。由于火星赤道面和轨道面的交角为23度59分，和地球很类似，所以火星上也有四季变化，不过火星上的每一个季节都比地球上的长一倍左右的时间。
火星冲日有一个显著的特点，每次冲日，它和地球的距离差别较大，造成我们看到的火星亮度和大小也不一样。火星和地球近距离的冲日难得一遇，因此还有火星大冲的说法，这是怎么回事呢？
本次冲日过后，接下来的几次冲日火星到地球的距离一次比一次远。下一次火星冲日要到2022年12月8日才会出现，届时火星最大亮度只有-1.9等，而视直径才17角秒。观测效果远不如今年这次冲日。2027年2月20日那次火星冲日达到了极致，火星到我们的距离超过1亿公里，亮度最大只有-1.2等，比最亮的恒星天狼星还要暗一些，视直径只有13.8角秒，几乎比火星大冲时小了一半。是一次名副其实的火星小冲。
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